Среди сверстников Миша выделялся живостью характера и сильной впечатлительностью. В результате домашнего образования он уже к шести годам бойко говорил по-французски и по-немецки, а вскоре был обучен крепостным живописцем и сельским священником читать и писать по-русски.

В возрасте десяти лет М. Е. Салтыков был зачислен в Дворянский институт в Москве. Полтора года, проведенные в институте (1836–1838), а затем шесть лет в Царскосельском лицее определили первые литературные привязанности М. Е. Салтыкова. В его первых литературно-публицистических публикациях явственно ощущается влияние идей В. Г. Белинского, критическими статьями которого зачитывался молодой М. Е. Салтыков.

С 1844 года М. Е. Салтыков служит чиновником в канцелярии военного министерства. Служба тяготит его, отвлекая от литературной работы. В это время М. Е. Салтыков сближается с литературным критиком В. Н. Майковым, экономистом и публицистом В. А. Милютиным, и примыкает к созданному М. В. Петрашевским кружку, состоявшему из молодых ученых, литераторов, военных.

В 1848 году за публикацию своей повести «Запутанное дело», в котором власти, напуганные событиями 1848 года, усмотрели стремление к распространению потрясших Запад революционных идей, начинающий литератор был сослан в Вятку. Ссылка длилась около 8 лет (1848–1855).

Вскоре после возвращения в 1856 году в Петербург, в обстановке всеобщего ожидания начала социальных перемен, связываемых с восшествием на престол Александра II, М. Е. Салтыков (под псевдонимом Н. Щедрин) начал публикацию «Губернских очерков». После публикации о Салтыкове заговорила вся читающая Россия. В нем увидели наследника Гоголя.

Художественный мир М. Е. Салтыкова чрезвычайно разнообразен. Писатель большого поэтического диапазона, он блестяще владел разнообразными средствами реалистического письма, обращаясь и к глубокому, психологически сложному жизнеподобию (в «Господах Головлёвых», «Мелочах жизни», «Пошехонской старине»), и к сатирической гиперболе и гротеску, фантастике, эзоповскому иносказанию (в «Истории одного города», «Господах ташкентцах», «Современной идиллии», «Сказках» и др.). Салтыкова прежде всего занимали приметы социальной психологии, собирательное, коллективное или, как сам он любил говорить, «стадное», «гуртовое» начало в человеке.

Салтыков блестяще использовал богатейшую изобразительность и выразительность русской речи, затаённую в слове множественность смысловых рядов, оттенков, связей, полисемантику словесного образа. Многие щедринские сатирические типы пережили свою эпоху и своего создателя; помпадуры, ташкентцы, пенкосниматели, каплуны, чумазые, пустоплясы, глуповцы, пошехонцы и другие слова Салтыкова прочно вошли в русскую речь, обозначая новые и одновременно имеющие свою давнюю родословную социальные явления русской и мировой жизни.

Литература:

1. Вспоминая – отвечай : [вопросы к проведению викторины о жизни и творчестве М. Е. Салтыкова-Щедрина и ответы на них] // Вспомни, подумай, ответь / ред. –сост. Л. И. Жук. – Минск, 2011. – С. 111–116. – (Праздник в школе).

2.Дмитренко, С. Салтыков-Щедрин : комментарии к чтению без комментариев : [о творчестве русского писателя] / С. Дмитренко // Книжное обозрение. – 2013.– № 22. – С. 8–9.

3. Крылова, В. И. М. Е. Салтыков-Щедрин. «Пропала совесть» : VII класс / В. И. Крылова // Литература в школе. – 2011. – № 4. – С. 34–35.

4. Кудряшов, К. Двуликий классик : [о М. Е. Салтыкове-Щедрине] / К. Кудряшов// Аргументы и факты. – 2015. – № 51. – С. 21.

5. Лебедев, Ю. В. Сатира М. Е. Салтыкова-Щедрина. «История одного города» / Ю. В. Лебедев // Литература в школе. – 2008. – № 12. – С. 2–6.

6. Павлова, И. Б. Образы «усадьбы» и «дома» в произведениях Салтыкова-Щедрина / И. Б. Павлова // Литература в школе. – 2010. – № 10. – С. 13–14.

7. «...Паче всего люби родную литературу» : К 185-летию со дня рождения М. Е. Салтыкова-Щедрина. О Щедрине / В. Г. Короленко // Библиотековедение. – 2011. – № 2. – С. 70–74.