Томас Майн Рид родился в деревне Баллирони в Ирландии 4 апреля 1818 года. И отец, и дед, и прадед его были священниками. Священником должен был стать и Том. Отца не смущало то, что мальчик был прекрасным стрелком, наездником, постоянным вожаком среди товарищей. Но богословие стало тем единственным предметом, который далеко не глупый мальчик так и не сумел осилить в школе. На вступительных экзаменах в духовную школу Том получил хорошие оценки по всем предметам, кроме богословия. Отец убедился, что священника из него не выйдет. Решено было отпустить двадцатидвухлетнего юношу в Америку. Тома снабдили многочисленными рекомендательными письмами к богатым знакомым, жившим в Новом Орлеан. Корабль благополучно пересёк Атлантику. И прежде, чем судно вошло в порт, Майн Рид вынул из кармана рекомендательные письма и выбросил их в море. Он хотел быть обязанным только самому себе.

  Однако Новый Орлеан, где высадился Том, оказался не таким, каким рисовался в воображении. Юношу встретил необузданный южный город – рай для авантюристов всех рас и национальностей. Риду пришлось пожалеть о письмах: работу было найти нелегко, юноша голодал. Наконец он получил работу: сделался комиссионером по скупке рабов. Но при первой же возможности постарался от неё отделаться.

  Будущему писателю предложили место заведующего складом оружия, инструментов и других предметов первой необходимости для охотников, рыболовов и следопытов. Рид присматривался к этим людям, слушал их рассказы. Вскоре он сам начал вести бродячую жизнь. Из охотника он становится учителем, из учителя – странствующим актёром, из актёра – корреспондентом. Его статьи и очерки оказались очень удачными. Майн Рид стал журналистом.

  В 1846 году вспыхнула война между США и Мексикой. Рид участвовал в войне и закончил её в чине капитана. В армии он славился своей отвагой, красотой и искусством верховой езды. В одной статье его описывали как смесь «Адониса с Аполлоном Бельведерским с примесью кентавра».

  Во время одного кровопролитного боя Рид был тяжело ранен и долго лежал среди убитых на поле битвы, пока его не нашли и отправили в госпиталь. Распространилось известие о его смерти, в газетах появились некрологи. А одна поэтесса даже написала стихи, посвящённые его памяти. Впоследствии писатель, никогда не терявший чувство юмора, называл себя «человеком, который умер дважды».

  Череда революций 1848 года заставили Майн Рида собраться в дорогу и отправиться в Европу на помощь восставшим. Рид оказался в туманном и душном Лондоне, но принять участие в революции, к своему сожалению, не успел. Поселившись в Британии, он сочинял романы, в которых неунывающие герои вели жизнь, полную опасностей и приключений. Рид стал издавать детский журнал, в котором публиковал свои произведения.

  Вскоре Майн Рид вновь отправился на поиске счастья в Америку. Но основанный им в Нью-Йорке журнал «Вперёд» быстро прогорел. А тяжёлая болезнь – последствие раны в бою за Чапультепек  – надолго свалила его с ног. В конце концов, писатель возвратился в Англию. Ему пришлось навсегда проститься с приключениями. Но осталась непобеждённой его мальчишеская, отчаянная жажда жизни и неистощимое воображение.

П  осле смерти Майн Рида его жена Элизабет написала книгу «Майн Рид. Воспоминания о жизни».

  Томас Майн Рид писал, что родина романтики «в человеческих сердцах – сердцах, которые охвачены высокими стремлениями и бьются в груди у людей, жаждущих Свободы и Любви». Одним из лучших романов Майн Рида является «Морской волчок». В нём рассказывается о мальчике, который перед лицом смертельной опасности не растерялся, проявил мужество, изобретательность и силу воли. Но самый популярный роман писателя – «Всадник без головы», увлекающий не только мастерски построенным сюжетом, но и разнообразными картинами жизни Техаса.

Причина популярности лучших романов Майн Рида – в его героях. Эти смелые и скромные люди умеют прокладывать свою жизненную дорогу среди множества опасностей, оставаясь безукоризненно честными и безупречными. Они покоряют сердца прекрасными человеческими качествами, своей отзывчивостью, справедливостью, гуманностью. Заброшенный в бескрайние просторы пустынь, степей, в дикие горы, герой Рида готов прийти на помощь тому, кто в ней нуждается, даже ценой собственной жизни.

  Майн Рид постоянно затрагивал злободневные общественные вопросы. Он был пламенным сторонником освобождения негров, защитником индейских племён, истребляемых белыми, он искренне сочувствовал мексиканским крестьянам, французским рабочим, ирландцам. Рид резко осуждал власть денег в таких романах, как «Квартеронка», «Мароны», «Авантюрист Депар». Против расового гнёта выступают книги «Оцеола, вождь семинолов», «Золотой браслет», «Белый вождь» – романы о борьбе индейцев против американских и испанских колонизаторов.

  Иногда Майн Рид полностью отдавался научным интересам. Он написал интересные научно-популярные книги, вроде «Зоологии для детей» или «Популярного описания человеческих рас». Есть у Рида и романы-утопии. Так, положительные идеалы писателя нашли своё выражение в повести «Жилище в пустыне».

  Томас Майн Рид оказал влияние на творчество таких известных писателей, как Роберт Льюис Стивенсон и Генри Райдер Хаггард. Его произведениями увлекался Джек Лондон.

Источники:

Писатели нашего детства. 100 имен : биогр. словарь в 3 частях. Ч. 1. – М., 1998.

Тубельская Г. Н. Зарубежные детские писатели. Сто имен : биобиблиогр. справочник. Ч. II. Н–Я. – М., 2006.