В школу Стивенсон пошел рано, в возрасте шести лет, но систематических занятий выдержать не смог, и школа для него была сущим наказанием. Он даже читать научился не сразу, но потом страстно увлекся чтением.

  Когда болезнь отступала и Стивенсону становилось лучше, он любил бродить пешком за вьючным осликом по дорогам Франции, плавать в лодке по рекам и каналам Бельгии и Голландии.

  Об одном таком путешествии Стивенсон написал книгу «Путешествие с ослом через Севенны». Герой этой книги – ослик Модестина – стал одним из любимых героев читателей Стивенсона. Побывал Стивенсон и в Северной Америке, но после этого болезнь его резко обострилась, и ему пришлось уехать на высокогорный курорт Давос.

  Он мечтал стать путешественником, солдатом, строителем, но вместо этого был годами прикован к постели. Вместо участия в настоящей войне Стивенсон был вынужден руководить войнами игрушечных солдатиков, которыми он развлекал своего маленького пасынка Ллойда Осборна. Точно так же вместо постройки настоящих городов или маяков Стивенсон учил своего пасынка строить «город из деревяшек». Из подобной игры возник и «Остров сокровищ» – книга, сделавшая Стивенсона знаменитым.

  Случилось это так: однажды Стивенсон нарисовал для пасынка карту воображаемого острова, потом вокруг карты стало складываться повествование о людях, посетивших этот остров. В ход пошли рассказы моряков, бакенщиков, маячных сторожей, которые Стивенсон слышал в детстве, сопровождая отца в его инспекционных поездках по маякам. Отец Стивенсона подсказал содержимое пиратского сундука и название корабля капитана Флинта. Так реальные вещи – карта, сундук – породили вымышленную повесть о пиратах, слава о которых еще была жива во времена Стивенсона.

  Впервые роман был напечатан под заглавием «Корабельный повар» в журнале для молодёжи под псевдонимом «Джордж Норт». Но успех пришел к автору лишь после того, как «Остров сокровищ» вышел в 1883 году отдельной книгой.

  Стивенсон считал, что юного читателя гораздо больше интересуют необычайные приключения героев, чем психологический анализ и многогранные характеры. И тем не менее, в «Острове сокровищ» созданы характерные и яркие фигуры, действия героев психологически мотивированы. Роман сразу же перевели на несколько языков, им зачитывались дети и взрослые, изысканные ценители литературы и малограмотные английские бедняки. Книга, которая была написана для того, чтобы в семейном кругу скоротать зимние вечера, стала народной. В течение ближайших тридцати лет «Остров сокровищ» выдержал в Англии 92 издания, то есть роман распродавался и вновь печатался каждые 3-4 месяца.

  Стивенсон был неутомимым тружеником. За пятнадцать лет литературной работы им было создано сорок томов. «Остров сокровищ» (1883), «Похищенный» (1886), «Чёрная стрела» (1888), «Владетель Баллантрэ» (1889), «Катриона» (1893), «Хермистонская плотина» (1896), «Сент-Ив» (1897), «Дом на дюнах» – книга, дописанная уже после смерти Стивенсона английским писателем Квиллер-Кучем – это далеко не все.

  Стивенсон был также и прекрасным поэтом, автором замечательной книги «Детский цветник стихов» (1885). Одно из его стихотворений – «Вересковый мед», основанное на шотландском народном предании, – стало украшением английской поэзии.

  Оторванный от людей болезнью, Стивенсон, не в пример многим своим чопорным соотечественникам, был простым в общении, обаятельным человеком с открытой душой. Он всегда мечтал писать так, чтобы его книги были любимыми спутниками моряков, солдат, путешественников, чтобы их перечитывали и пересказывали.

Юного читателя в произведениях Стивенсона привлекают романтика приключений, борьба с природой и преодоление препятствий, занимательность сюжетов, стройность композиции, простота языка. Стивенсон старался своими книгами передать читателю ту бодрость и внутреннюю ясность, которые позволяли ему пересиливать слабость и недуги. И это ему удавалось.

С 1890 года Стивенсон жил на островах Самоа в Тихом океане. Писатель умер 3 декабря 1894 года от инсульта на острове Уполу в Самоа.