Кэтрин Патерсон родилась в 1932 году в Китае в семье священника Американской пресвитерианской церкви. Когда началась китайско-японская война, им пришлось искать убежища в США. Какое-то время отец оставался в Китае, и разлука с ним стала первым серьёзным жизненным испытанием будущей писательницы. Во время Второй мировой войны ее семья жила во многих городах Вирджинии и Северной Каролине. Кэтрин поступила в Королевский колледж в Бристоле (штат Теннесси), где прилежно изучала английскую и американскую литературу, частенько сбегая, по мере возможности, с уроков математики. Читать она любила всегда. В кругу своей семье Кэтрин узнала и полюбила Библию. Обожала Александра Милна, Кеннетта Грэма, Редьярда Киплинга, Роберта Стивенсона, Чарльза Диккенса… Сочинять она начала рано, вместе с друзьями ставила собственные пьесы, много и с удовольствием играла в школьных спектаклях.

Кэтрин Патерсон окончила Пресвитерианскую школу христианского образования в Ричмонде (штат Вирджиния). Но тот, кто ожидает от человека с такой биографией назойливого занудства и упёртого фанатизма, глубоко ошибается. И жизнь её, и книги далеки от скучных стереотипов. Кэтрин признавалась, что мечтала стать или кинозвездой, или миссионером. После колледжа она некоторое время поработала учительницей, но детская мечта стать миссионером не могла не сбыться. Хотя Кэтрин не смогла попасть в Китай, друг пригласил её в Японию для работы миссионером в христианской организации.

Писательница жила и работала в Японии четыре года. Она полюбила эту страну и уже хотела провести в ней весь остаток жизни. Но судьба распорядилась иначе: во время учебной поездки на родину Кэтрин встретила молодого пресвитерианского пастора Джона Патерсона и вышла за него замуж. В её дружной семье, кроме двух кровных сыновей, воспитывались две приёмные девочки – одна из Гонконга, другая из племени апачикиован. Казалось бы, где найти время для писательского труда? Но Кэтрин Патерсон, подобно лучшим героиням её книг, обладает железной волей и целеустремлённостью. В 1973 году вышел её первый роман «Знак хризантемы», в 1976-м – книга «Мастер-кукольник», за которую она получила Национальную книжную премию.

В 1977 году весь мир покорила повесть «Мост в Терабитию». Герой повести десятилетний Джесс одинок среди большой семьи. Единственный парень среди четырёх сестёр, он вынужден рано взрослеть, помогая родителям на маленькой ферме. Жизнь его однообразна, и эту жизнь освещает соседка-ровесница Лесли, наделённая способностью смело мечтать и воплощать свои мечты в жизнь. Таинственная страна Терабития, которую Лесли дарит своему другу, становится для него спасением от повседневной рутины. Здесь он учится мужеству, благородству, рыцарству, и умению преодолевать горе, которое обрушивается на него.

Повесть основана на реальных событиях. От удара молнии погибла одиннадцатилетняя подруга сына Кэтрин Патерсон – весёлая и смелая Лиза Хилл. Её гибель ошеломила Кэтрин и заставила переосмыслить собственное отношение к смерти, которая в тот год была от неё совсем близко – у писательницы обнаружили рак. «Я уже слышала звон погребальных колоколов, – признавалась Кэтрин. – И вот я стала сочинять историю… Когда я добралась до конца, то почувствовала, что вырвалась из хаоса и обрела порядок». Стоит прочесть эту трудную и светлую книгу, чтобы понять, как не сломаться в беде. И в том, какой выход предлагает жена священника и сама в прошлом миссионер, нет ничего мистического и уныло набожного.

Творчеству Кэтрин Патерсон не присуща сентиментальность, которая свойственна книгам Фрэнсис Бёрнетт и Луизы Олкотт, которыми она увлекалась в детстве. Сдержанная проза, напряжённое, скрученное в пружину действие, выстреливающее неожиданным финалом. В её книгах нет ни малейшей доли слащавости, хотя они могут вызвать слёзы. Потому что все книги Патерсон о самом главном. О жизни и смерти. О том, как больно и трудно взрослеть и открывать для себя этот «прекрасный и яростный мир».

Источник: Богатырёва, Н. Кэтрин Патерсон: миссионерство без занудства // Читаем вместе. – 2012. – № 10. – С. 36.