Писать Джейн начала рано – её знаменитый роман «Гордость и предубеждение» был начат, когда автору исполнился 21 год. Издатели отвергли рукопись, и она пролежала в столе более 15 лет. Только в 1813 году, после выхода в свет второго романа «Разум и чувство» (1811), Джейн Остин смогла опубликовать своё первый роман, который является одним из лучших её произведений.

Действие романа разворачивается вокруг конфликта образованной и явно возвышающейся над своей средой дочери небогатого помещика Элизабет Беннет со столь же незаурядным аристократом Дарси, приехавшим в графство, где живут Беннеты. Дарси не скрывает своего презрения к провинциальному обществу и вначале ведёт себя подчёркнуто высокомерно в присутствии Элизабет и её близких. В свою очередь, в Элизабет, возмущённой и обиженной таким отношением, рождается предубеждение против Дарси. Лишь постепенно, лучше узнавая друг друга, под влиянием вспыхнувшего взаимного чувства герои преодолевают свои заблуждения, слабости и недостатки.

Затем появились книги «Мэнсфилд Парк», «Эмма». В 1818 году, уже после смерти писательницы, появились в печати «Нортенгерское аббатство» и «Доводы рассудка».

Достоверных сведений о жизни Джейн Остин сохранилось немного. Её отец получил образование в Оксфорде, стал священником. Мать писательницы принадлежала к знатному дворянскому роду. В семье было восемь детей: шесть братьев и две сестры. Они обе не вышли замуж и оставались в родительском доме до конца своих дней, но живо интересовались происходящим в большом мире, узнавая новости от братьев, друзей, родственников. Джейн Остин лишь несколько раз была в Лондоне; её жизнь прошла в Стивентоне и Бате, куда, уйдя от дел, вместе с женой и дочерьми переселился глава семьи, а также в Чотэне и Уинчестере. Постоянными спутниками Джейн Остин были книги. Она начала писать в четырнадцать лет, и её первым литературным опытом стал роман-пародия, в котором осмеивались имевшие широкое распространение чувствительные романы в письмах. Ироническая интонация звучит во всех книгах Остин.

Оставшиеся после смерти Джейн бумаги, письменные свидетельства недолгой жизни писательницы, были сожжены её сестрой. Остались лишь очень немногие документы, позволившие Сомерсету Моэму в его эссе об Остин заметить: «У мисс Остен был острый язычок и редкостное чувство юмора… Джейн безошибочно угадывала в людях глупость, претензии, аффектированность[1] и неискренность, и к её чести нужно сказать, что всё это веселило её, а не вызывало досаду». «Она проста и естественна, как сама природа», – писал об Остин известный английский писатель Гилберт Честертон. «Ей присущи особая законченность и совершенство», – отмечала английская писательница первой половины ХХ века Вирджиния Вулф.

[1] Аффектированность. Преувеличенность в подчеркивании жестов, чувств, настроений.