Валентина Осеева родилась в Киеве. Отец работал инспектором на элеваторе, мать – корректором в газете. Оба принимали активное участие в революционной деятельности. В своих автобиографических произведениях «Динка» (1959) и «Динка прощается с детством» (1969) она рассказала, в какой атмосфере проходило её детство, как формировался её характер, что повлияло на её взгляды и судьбу.

    Детям особенно полюбилась главная героиня      Динка – сообразительная, изобретательная, деятельная. Она казалась им настолько реальной, что долгие годы читатели спрашивали автора в письмах, что с Динкой было дальше.

   После окончания гимназии В. А. Осеева поступила на драматический факультет Института им. Н. В. Лысенко в Киеве, но не закончила его. В 1923 году семья переехала на подмосковную станцию Подсолнечная, где мать Осеевой организовала детскую трудовую коммуну. Валентина Осеева начала работать в Подмосковной детской трудовой коммуне для беспризорных. Дети и помогли воспитательнице обрести своё писательское призвание: для них она придумывала свои истории, ставила с ребятами пьесы, изобретала игры. В 1937 году по инициативе ребят Осеева отнесла один из рассказов «Гришка» в редакцию газеты, а в 1939 году её рассказ «Бабка» (1939) принёс ей известность. В 1940 году появился сборник рассказов «Рыжий кот», а в 1944 году – знаменитый рассказ «Волшебное слово».

   Сюжеты рассказов взяты из повседневной жизни детей, которые учатся понимать законы нормальной жизни среди людей. Замечательные рассказы написала В. Осеева о войне, о детях и взрослых, сплочённых общей бедой. Рассказы о детях военной поры («Андрейка», «Отцовская куртка», «Татьяна Петровна», «Кочерыжка») относятся к числу лучших произведений о войне в детской литературе. Одна из частей трилогии «Васёк Трубачёв и его товарищи» также посвящена военному лихолетью.

   Стихи и рассказы В. Осеевой печатались в журналах «Затейник», «Мурзилка», «Дружные ребята» и других.

   Более 16 лет работала В. Осеева в детских коммунах и колониях, и только по состоянию здоровья вынуждена была оставить педагогическую деятельность. Но в своих книгах она постоянно обращалась к детям. Валентина Осеева старалась разговаривать с детьми о том, что очень важно знать и понимать маленькому ребёнку. Что хорошо, а что плохо, что можно, а что нельзя – об этом рассказы В. Осеевой, которая умела говорить с детьми прямо, но не скучно. В рассказах «Три товарища», «Синие листья», «На катке», «Печенье» и других В. Осеева преподаёт человековедение. Волшебное слово «пожалуйста» становится для героя рассказа открытием. До встречи с мудрым старичком он не понимал, как надо разговаривать с людьми. Узнав волшебное слово, он стал обладателем одного из многих секретов умения расположить к себе людей. Творчество Валентины Осеевой – это  настоящая энциклопедия детской жизни.

   Последние годы писательница провела в Москве, на Солянке, живя в своей комнате в огромной коммунальной квартире. У Осеевой были больные лёгкие. Все соседи по квартире трогательно ухаживали за ней, оставшейся в одиночестве после смерти мужа. Люди любили Валентину Александровну, одно её присутствие создавало в квартире дружелюбный климат. Доброе слово было её оружием. Последняя её книга «Динка прощается с детством» посвящена тяжёлым годам Первой мировой войны. Она вышла в 1969 году, уже после кончины автора.