Одна из причин в том, что оно связано с именем самого, наверное, знаменитого русского князя – Александра Ярославича, прозванного через 150 лет после его смерти Невским. Он был новгородским князем в самые тяжелые для Руси годы, когда по ней огнём и мечом прошло войско монгольского хана Бату (Батыя, как именуют его русские летописи). Новгороду пришлось вести борьбу с другим, не менее сильным противником — немецкими рыцарями, захватившими почти всю Прибалтику (современную территорию Латвии и Эстонии) и вышедшими, таким образом, к западным границам владений Новгорода и Пскова.

  В 1240 году немецкое войско захватило русскую пограничную крепость Изборск. Псковичи выступили на помощь Изборску, но в сражении недалеко от этого города потерпели тяжёлое поражение. Немцы осадили сам Псков, который, обессиленный поражением и осадой, вскоре сдался. А в конце того же года немецкое войско вторглось в новгородские владения по берегу Финского залива и построило крепость близ села Копорье; из этой крепости немцы стали совершать разорительные набеги в сторону Новгорода, доходя до Луги и дальше.

  Двадцатилетний Александр решительно вступил в борьбу с захватчиками. В 1241 году он с новгородским войском и племенами, жившими по берегам Невы (ладожанами, ижорцами и карелами), захватывает немецкую крепость у Копорья. Тем самым он изгоняет немцев из новгородских пределов, а в самом начале 1242 года он вместе с новгородцами и войском своего брата Андрея из Владимиро-Суздальского княжества освобождает Псков и совершает поход в захваченную немцами Чудскую землю («чудью» тогда новгородцы называли все соседствовавшие с их владениями нерусские народы). Но после поражения своего передового отряда Александр отступает на Чудское озеро, где принимает бой, вошедший в историю как Ледовое побоище.

  Что нам известно об этом сражении? К сожалению, очень мало. Летопись, составленная в Новгороде примерно через 50 лет после битвы, не сообщает почти никаких подробностей:

«… Князь Александр и новгородцы поставили полк на Чудском озере, на Узмени, у Вороньего камня; и наехали на полк немцы и чудь, и пробились свиньёю сквозь полк, и была сеча тут великая немцам и чуди… немцы тут стали падать (то есть гибнуть), а чудь обратилась в бегство, и, гоня, били их на протяжении 7 верст по льду до Суболичского берега; и пало чуди без числа (то есть бессчетное количество), а немцев 400, а 50 взято в плен и приведено в Новгород».

Из этого описания многое остается неизвестным. Неизвестно даже точное место сражения – что такое «Узмень» и «Вороний камень», и где на Чудском озере искать их сейчас?

А вот что сообщает о Ледовом побоище еще одно его описание, сделанное с противоположной, немецкой стороны – «Ливонская рифмованная хроника». Это большое литературное произведение, повествующее о завоевании немцами Прибалтики и об их борьбе с Новгородом и Псковом. Вот как в «Хронике» в переводе на современный русский язык описывается сражение:

«Немцы начали с ними (то есть с русскими) бой. Русские имели много стрелков (лучников), которые мужественно приняли первый натиск перед дружиной князя. Видно было, как отряд братьев-рыцарей одолел стрелков». Однако через какое-то время обстановка на поле боя изменилась: «Те, которые находились в войске братьев-рыцарей, были окружены». И хотя они «…довольно упорно сопротивлялись, но их там одолели».

  Сообщает «Рифмованная хроника» и о потерях немцев: «Там было убито двадцать братьев-рыцарей, а шесть было взято в плен».

  Таким образом, оба описания сражения – и русское, и немецкое – свидетельствуют о первоначальном успехе немецкого войска и о последующем его сокрушительном поражении, причем «Рифмованная хроника» указывает и причину поражения – окружение части рыцарского войска (другая часть, как сообщает «Хроника», «вышла из боя», то есть отступила). Нет особого разногласия между обоими источниками наших сведений о сражении и относительно потерь немцев: дело в том, что в составе их войска были не только рыцари, но и большое количество конных и пеших воинов, не имевших рыцарского звания. Потери этой части войска «Рифмованная хроника» не учитывает; русская же летопись указывает общее количество убитых и пленных немцев без разделения их на рыцарей и простых воинов.

  Итак, оба описания, хоть очень кратко, без каких-либо подробностей, но все-таки излагают общий ход сражения и его результаты. Но где хотя бы в одном из них говорится о том, что на заключительном этапе сражения под немецким войском стал трескаться лёд Чудского озера, от чего утонуло много вражеских воинов – эпизод, эффектно изображённый в фильме С. М. Эйзенштейна «Александр Невский» и упоминающийся во всех многочисленных рассказах о Ледовом побоище? Да, действительно, ни в летописи, ни в «Рифмованной хронике» об этом ни слова. Ничего не сообщают об этой трагедии немецкого войска и русские летописи, составленные в XIV веке, то есть через 100 лет после сражения: в них почти слово в слово повторяется то, что содержится в самом первом летописном известии. И только в середине XV века – через 200 лет после события! – в одной из новых летописей к сведениям о потерях немцев добавлено: «а иных вода утопила, а иные сильно израненные убежали». Это «добавление» вошло во все более поздние летописные повествования о Ледовом побоище и стало восприниматься как достоверное сведение. Хотя на самом деле, скорее всего, ничего подобного и не было: никакой лед не ломался, и никто не тонул.

  Вскоре после своего поражения на Чудском озере немцы заключили мира с Новгородом и целых 10 лет после этого (до 1253 года) не решались нападать на русские земли. Благодаря этой победе и последующей дипломатической деятельности князя Александра Ярославича Новгород смог обезопасить себя и от немцев с запада, и от Золотой Орды хана Батыя с востока.

…Вот уже 100 с лишним лет не только отечественные, но и многие иностранные историки стремятся воссоздать ход сражения на Чудском озере во всех возможных подробностях: пытаются определить его точное место, состав и численность войск обеих сторон, их исходное расположение на «поле боя» и последующие передвижения. Для этого им буквально по крупицам приходится собирать разбросанные в документах той далекой эпохи сведения о военном деле на Руси в целом и в Новгороде в частности, в Западной Европе и в немецких владениях в Прибалтике, привлекать данные археологии и других наук, порой весьма далёких от истории… Это кропотливый труд, требующий от исследователя глубоких знаний и широкой эрудиции. И далеко ещё не во всех вопросах, связанных с Ледовым побоищем, историкам пока удается приблизиться к истине.