Великая Отечественная война составляет особый период в биографии Симонова, определивший главное направление в его последующем творчестве. Огромную популярность в эти годы приобретает его лирика, в которой органично сплавлены две темы: война как трагическое испытание и любовь как самое высокое человеческое чувство («Ты помнишь, Алёша, дороги Смоленщины…», «Если дорог тебе твой дом…», «Майор привёз мальчишку на лафете…»). Стихотворение «Жди меня…» (1941)  стало незаменимой частью духовной жизни страны. Высокий эмоциональный накал стихотворения выражал пафос военного времени. Семнадцать композиторов написали музыку к стихотворению «Жди меня…», среди них А. Новиков, В. Соловьёв-Седой, М. Блантер, М. Коваль, В. Мурадели. Самое значительное произведение Симонова – эпопея-трилогия «Живые и мёртвые» (по названию 1-й книги, 2-я – «Солдатами не рождаются», 3-я – «Последнее лето»).  Роман «Солдатами не рождаются» (1964) даёт широкую панораму Сталинградской битвы. В романе «Последнее лето» (1970–1971) Симонов повествует об операции «Багратион» в июне 1944 г., в результате которой были освобождены Белоруссия и Литва.  Большой интерес представляют фронтовые дневники писателя «Разные дни войны», опубликованные в 1977 году За заслуги в области литературы К. Симонов был отмечен Ленинской премией (1967), 6 раз ему присуждалась Государственная (Сталинская) премия СССР (1942, 1943, 1946, 1947, 1949, 1950).