Маргарет Митчелл родилась в Атланте (штат Джорджия), где и происходит действие романа «Унесённые ветром», сделавшего автора знаменитой. Она не только описала эти места в своём произведении, но и частично рассказала о жизни своей семьи, обладавшей значительным достатком.

   С 1922 года Митчелл выбирает профессию журналистки: работает в качестве репортёра, ведёт один из разделов в местной газете, а также отвечает за колонку объявлений. Тогда она рассталась со своим первым мужем, о котором известно лишь, что для собственной безопасности Маргарет была вынуждена хранить дома револьвер.

  Ещё в детстве Маргарет упала с лошади и сломала лодыжку. Потом сустав неправильно сросся и нога стала малоподвижной. Из-за этого Маргарет было тяжело ходить. Поэтому, выйдя второй раз замуж, она бросает журналистику.

  С 1929 года Митчелл занимается только литературной деятельностью. Первым её произведением стала неопубликованная повесть «Рола Кармаджен». Маргарет никогда не писала ради заработка. Уже после выхода своего знаменитого романа она не соглашалась, чтобы его использовали в рекламе, отказывалась от съёмок фильма о своей жизни и даже от интервью.

  Над романом «Унесённые ветром» Митчелл работала в течение десяти лет, с 1926 года. После публикации роман стал пользоваться невероятным успехом и выдержал в США более 70 изданий. Вскоре его перевели почти на 30 языков. В современном американском литературоведении роман считается образцом долговечного бестселлера. В России роман был переведён только в 1982 году. Высокий престиж произведения подтвердило присуждение Митчелл Пулитцеровской премии (1937) – одной из самых важных в США    

Успех этой книги нельзя считать случайным. Автор романа была настоящей американкой, предки которой приехали в страну, спасаясь от преследований у себя на родине. Описанные в романе события были для Митчелл не историей, а, скорее, семейной легендой. Оба деда писательницы сражались на стороне южан.

      Огромной популярности книги способствовала её экранизация, снятая в 1939 году режиссёром Дэвидом О. Селзником. В фильме блестяще сыграли голливудские звёзды Кларк Гейбл (Ретт Батлер) и Вивьен Ли (Скарлетт О’Хара). Именно образ Скарлетт сделал роман сверхпопулярным: каждый находил в ней что-то своё. Скарлетт О’Хара была не только неотразимо женственной, она являла собой завидную, несгибаемую жизнестойкость, находчивость в преодолении ударов судьбы. Вначале она капризна, взбалмошна, в конце – уравновешенна, у неё есть чёткая цель. Обстоятельства не сломили её, а, напротив, закалили.

     Несомненно, что героиня романа позаимствовала жизненную стойкость у своего автора. Во время написания романа, в 1934 году, Митчелл попала в автомобильную катастрофу, повредила шею и вновь потеряла возможность двигаться. Автомобиль стал роком писательницы: её жизнь трагически оборвалась 16 августа 1949 года в дорожно-транспортном происшествии.

    Произведение М. Митчелл не заканчивалось, как большинство американских романов, счастливым концом. Герои расставались, и их дальнейшая судьба оставалась неясной. Издатели много раз просили закончить роман более определённо, но Митчел не соглашалась ни на какие переделки.

   Поскольку имя Маргарет Митчелл стало своеобразным символом, другие писатели долго не решались на переделку романа или написания продолжения. Однако в 1991 году американская писательница Александра Рипли (1934–2004) написала книгу «Скарлетт», в которой довела взаимоотношения героев до счастливого конца.