Умер Крылов-старший в 1778 году в чине капитана. Жизнь вдовы и детей (старшему сыну Ивану исполнилось лишь 9 лет) стала ещё бедней. Мать была вынуждена зарабатывать на хлеб чтением молитв по покойникам.

Иван Андреевич Крылов не имел возможности получить хорошее образование, но от отца он перенял большую любовь к чтению, получив в наследство лишь огромный сундук с книгами. Состоятельные соседи Крыловых позволили Ивану присутствовать при уроках французского языка, которые давались их детям. Таким образом Иван Крылов сносно выучил французский.

Будущий баснописец очень рано приступил к работе и познал тяжесть жизни в нищете. После смерти отца Ивана взяли подканцеляристом в губернский магистрат Твери, где раньше работал Крылов-старший. Копеечное содержание позволяло разве что не умереть с голоду. Чиновником Иван Крылов был нерадивым: старший канцелярист регулярно бивал его «за пустое и бесполезное занятие» – чтение всевозможных книг. 

Через 5 лет мать Ивана Крылова, прихватив детей, отправилась в Санкт-Петербург хлопотать о пенсии и обустройстве старшего сына на работу. Так Иван Крылов получил новую должность, устроившись приказным служителем в Казённую палату.

Молодой Крылов, не получив никакого системного образования, настойчиво занимался самообразованием. Он много читал, самостоятельно научился играть на разных инструментах. В 15-летнем возрасте Иван даже написал небольшую комическую оперу «Кофейница». Это был его, пусть неудачный, но всё же дебют в литературе. В «Кофейнице» Крылов высмеивал суеверия (гадание на кофейной гуще) и грубые нравы провинциальных помещиков.

Несмотря на свои весьма стеснённые средства, гонорар за оперу юный автор решил получить не деньгами, а книгами. Язык Крылова был очень богат, чему Крылов обязан своей любви толкаться среди простого народа на ярмарках и разных увеселениях. «Благодаря» бедности Иван Андреевич отлично был знаком с бытом и нравами простых людей, что в будущем ему очень пригодилось.

Переезд Ивана Андреевича Крылова в Санкт-Петербург совпал с появлением в городе общедоступного театра. Крылов буквально отказывал себе в куске хлеба, чтобы иметь возможность попасть на раёк (дешёвые места на верхних ярусах зрительного зала), или, как тогда говорили, «в парадиз» театра Книппера. Молодой человек, тянувшийся к искусству, познакомился в театре с некоторыми артистами и с этих пор стал жить интересами театра.

Серьёзно заниматься карьерой на новой казённой службе Крылову не хотелось, все его интересы были направлены совсем в другую сторону. Поэтому 18-летний юноша ушел в отставку и занялся литературой. Он написал трагедию «Филомела», комическую оперу «Бешеная семья» (обе 1786 года), прозаические комедии о нравах в литературной среде «Сочинитель в прихожей» (1786) и «Проказники» (конец 1787-го или начало 1788 года). Они были опубликованы в издании «Российский Феатр…» (1793–94), но не были поставлены на сцене.

Первые басни Ивана Андреевича Крылова были напечатаны без подписи. Они появились в журнале «Утренние часы» в 1788 году. Три произведения, называвшиеся «Стыдливый игрок», «Судьба игроков», «Новопожалованный осёл», были почти не замечены читателями и не получили одобрения критиков. В них было много сарказма, едкости, но не мастерства.

В 1789 году Иван Крылов начинает издавать сатирический журнал «Почта духов», в котором вывел представителей разных социальных групп и профессий, сделав главным объектом своей сатиры неразумное и неправедное устройство современного ему общества. Через 3 года Крылов создаёт с группой единомышленников другой журнал, назвав его «Зритель». Ещё через год появляется журнал «Санкт-Петербургский Меркурий». В этих изданиях печатались некоторые стихотворения и прозаические произведения Крылова, наиболее яркие из которых повесть «восточная повесть» «Каиб» и довольно смелая для своего времени статья «Похвальная речь моему дедушке», обличающая помещичье самодурство. «Санкт-Петербургский Меркурий» прекратил своё существование после вмешательства Екатерины II, разгневанной постоянной «дерзостию» авторов. Императрица лично изволила беседовать с издателями, после чего Крылов решил попутешествовать по России.

Восемь лет И. А. Крылов скитался по провинции: играл в карты, учительствовал, в качестве секретаря жил в доме опального вельможи Голицына… В Брянском уезде Орловской губернии Крылов познакомился с Анной Алексеевной Константиновой, дочерью священника. Он полюбил девушку, которая ответила ему взаимностью. Но когда молодые люди решили жениться, родные Анны воспротивились этому браку. Они были в дальнем родстве с Лермонтовым и, к тому же, состоятельны. Поэтому выдать замуж дочь за бедного «рифмоплёта» они отказались.

После этой не слишком весёлой истории Крылов окончательно замкнулся в себе. Современники вспоминали, что он постоянно сторонился людей. Однако печальные скитания по России не лишили Крылова страсти к сочинительству. Ещё в имении Голицына Крылов создал святочную трагедию «Подщипа, или Трумф», которую впоследствии считал лучшей своей пьесой.

В 1806 году Крылов возвращается к активной литературной деятельности. Он пишет довольно талантливые переводы лафонтеновских басен «Дуб и трость», «Разборчивая невеста» и «Старик и трое молодых». Переводы с лестной рекомендацией Ивана Дмитриева печатает столичный журнал «Московский зритель». В том же 1806 году Иван Крылов вернулся в Санкт-Петербург и поставил комедию «Модная лавка». В следующем году ещё одну – «Урок дочкам». Общество, в связи с наполеоновскими войнами переживавшее подъём патриотических чувств, с большим воодушевлением встретило эти постановки – ведь в них высмеивалась галломания (увлечение всем французским).

В 1809 году начинается настоящий творческий взлёт Ивана Крылова. Первое издание его басен, состоящее из 23 произведений (среди которых всем известные «Слон и моська»), пользуется огромной популярностью. С этих пор Крылов становится известным баснописцем, чьих новых произведений с нетерпением ждёт публика. Также Иван Андреевич возвращается к государственной службе. Сначала он поступает на заметную должность в Монетный департамент, а через 2 года – в Императорскую публичную библиотеку, где проработал около двадцати лет с 1812-го по 1841 годы. В этот период изменился Крылов и внутренне. Теперь он благодушен и сдержан. Не любит ссориться, очень спокоен, ироничен и всё больше ленив. С 1836 года Иван Крылов уже ничего не пишет. В 1838-м литературная общественность торжественно чествует 50-летие творческой деятельности баснописца. Умер писатель в ноябре 1844 года.

Из-под пера Ивана Андреевича Крылова вышло больше 200 басен. В одних он обличал русскую действительность, в других – людские пороки, третьи – просто стихотворные анекдоты. Множество метких крыловских выражений со временем вошли в разговорную речь и обогатили русский язык. Его басни очень народны и общепонятны. Они ориентированы на всех, а не только на высокообразованную интеллигенцию. При жизни автора разошлось почти 80 тысяч экземпляров изданных сборников басен: на то время – небывалое явление. Популярность Ивана Андреевича Крылова можно сравнить с прижизненной популярностью Пушкина и Гоголя.

Иван Андреевич абсолютно равнодушно относился к своему внешнему виду. О рассеянности, небрежной неряшливости и невероятном аппетите Ивана Крылова ходили легенды и слагались анекдоты. Вполне в его духе было положить в карман сюртука ночной чепчик вместо платка. Но несмотря на это современники Крылова писали, что к неряшливому и сумасбродному баснописцу были неравнодушны именитые дамы. Однако Крылов так никогда и не женился.

Похоронен Крылов в Александро-Невской лавре в Санкт-Петербурге. В 1855 году в Летнем саду на народные пожертвования был установлен памятник великому баснописцу – первый в Санкт-Петербурге памятник писателю (скульптор – Пётр Карлович Клодт).

Источники:

https://24smi.org/celebrity/1293-ivan-krylov.html

Большая Российская энциклопедия : в 30 т. Т. 16. – М., 2010.

Писатели нашего детства. 100 имен : биогр. словарь в 3 частях. Ч. 2. – М. 1999.